Veterináři po celou dobu vycházeli z předpokladu, že původem Majorových problémů bylo zranění zad, které si přivodil při rvačce se svým bratrancem v jiné zoologické zahradě. Výsledek pitvy proto všechny šokoval. Zjistilo se, že lev měl FSE, obdobu nemoci šílených krav (BSE), která postihuje kočkovité šelmy.
Chovatelé předpokládají, že Major se mohl nakazit tím, že byl krmen hovězím masem z nemocných krav, včetně mozků a částí míchy, které jsou nejnebezpečnější.
Veterináři upozorňují na to, že Major je už druhým lvem ve Velké Británii, u něhož byla FSE zjištěna. Od roku 1990 bylo zaznamenáno i dalších 85 případů tohoto onemocnění u kočkovitých šelem, mimo jiné u tří pum, tří ocelotů, tří gepardů a dvou tygrů.
Ve skutečnosti je však tato nemoc bezpochyby ještě mnohem rozšířenější, protože drtivá většina chovatelů a zvláště majitelů běžných domácích koček po příčině úmrtí nepátrá a o FSE ani neví, upozorňují odborníci.
