Ellis byl jedním z řečníků a organizátorů osmihodinové poslední rozlučky se soulovou královnou Arethou Franklinovou s názvem Oslava života. Po kritice, že držel Grandeovou téměř za ňadro a vtipkoval ohledně jejího původu, se omluvil.
„Ze srdce a hluboce se omlouvám Arianě, jejím fanouškům a celé hispánské komunitě. Když děláte téměř devítihodinový program, snažíte se, aby to odsýpalo a tu a tam to proložíte nějakým vtípkem,“ uvedl biskup. „Nikdy jsem neměl v úmyslu dotýkat se ňadra jakékoliv ženy. Myslím, že jsem ji objal. Možná jsem překročil hranice, možná jsem byl příliš přátelský nebo familiérní, ale ještě jednou říkám, že se omlouvám.“
Během své řeči na rozlučkové slavnosti Ellis prohlásil, že když viděl jméno zpěvačky Ariany Grandeové na seznamu vystupujících, myslel, že je to nějaká novinka fastfoodové sítě Taco Bell. „Moje 28letá dcera mi řekla: Tati! V šedesáti jsi už starý,“ žertoval.
Zpěvačce, která předtím zpívala hit Franklinové A Natural Woman, to ale zřejmě nevadilo. Smála se a biskupa objala.
Aretha Franklinová 16. srpna podlehla ve svých 76 letech rakovině slinivky. Pietní ceremonie, na které vystoupila spousta kolegů soulové legendy, se uskutečnila v rodinném kruhu v detroitském baptistickém kostele New Bethel v pátek 31. srpna.
Veřejnost se s Franklinovou mohla rozloučit již předtím v úterý a ve středu v rotundě detroitského Muzea afroamerických dějin Charlese H. Wrighta. Její tělo bylo vystaveno v pozlacené rakvi. Nejdřív měla červené šaty i lodičky. Další dny ji pokaždé převlékli a nakonec měla zlatou róbu.
