Medvídka Knuta opustila na sklonku roku 2006 jeho matka Tosca a zoologická zahrada se rozhodla poradit si bez ní. Prvních pět měsíců se o Knuta dnem i nocí staral ošetřovatel Thomas Dörflein, který mu také dal jméno.
Uvnitř pavilonu choval mládě v náručí, krmil mlékem a kaší. Později, když už si Knut dokázal hrát, s ním zápasil a plaval v bazénu.
V březnu 2007 se medvěd poprvé představil veřejnosti a Dörflein, nepřehlédnutelný se svou rozložitou postavou, hustým plnovousem a copánkem dlouhých vlasů, byl samozřejmě po jeho boku. - čtěte Medvídě Knut se ukázalo veřejnosti. Díval se celý svět
Roztomilé medvídě se brzy stalo světovou senzací a na jeho hrátky s dobráckým ošetřovatelem se denně k jeho venkovnímu výběhu chodily dívat tisícovky návštěvníků. Show skončila v červenci loňského roku, když ředitel zoo prohlásil, že medvěd je již příliš silný, aby s ním mohl Dörflein bez rizika dovádět.
Obrovský zájem o Knuta
Medvěd nyní váží přes 120 kilogramů, má svůj vlastní celovečerní film, blog a televizní pořad. Objevil se na obálce německého vydání časopisu Vanity Fair a je také na sérii poštovních známek.
Knut vyvolal obrovský zájem lidí a berlínská zoo díky tomu zaznamenala sedmadvacetiprocentní nárůst návštěvnosti a zisk v hodnotě téměř 6,8 milionu eur (asi 163 milionů korun). Má navíc licenci na veškeré výrobky inspirované postavičkou Knuta, včetně plyšových zvířátek, triček, hrnečků a DVD.
Médiím se vyhýbal
Dörflein se díky péči o Knuta stal svérázným sexsymbolem a podle svých slov dostával množství milostných dopisů z celého světa. Snažil se vyhýbat zájmu médií, jeho skromnost však vzbuzovala u veřejnosti jen větší zvědavost.
Loni v listopadu berlínská radnice Dörfleina vyznamenala Medailí Za zásluhy. V zoologické zahradě v německé metropoli pracoval více než 25 let. Měl dvě dospělé děti a podle listu Die Welt žil v poslední době s přítelkyní a jejím synem.
