Aktivisté Greenpeace se letos v létě celé týdny snažili akcemi v Severním moři bránit norským velrybářům v lovu. To vedlo k vyhrocení konfrontace mezi nimi a norskými úřady a nakonec k zabavení mateřské lodě ekologů Sirius a dočasnému zadržení 15 členů organizace.
Norští velrybáři ulovili podle Greenpeace od květnového zahájení letošní sezóny 528 velryb. Norsko tak porušuje dosud platný mezinárodní zákaz komerčního lovu velryb, vyhlášený v roce 1986. Vláda v Oslu však argumentuje tím, že se různé druhy velryb už dostatečně rozmnožily a jejich početní stav ospravedlňuje omezený lov. Proto v roce 1993 "na vlastní pěst" povolila obnovení lovu velryb, pro který stanovuje každoroční kvóty - letos předcházející kvótu dokonce zvýšila na 793 kytovců.
Norsko, které patří spolu s Ruskem, Japonskem a Koreou k odpůrcům zákazu lovu velryb, neustále prosazuje jeho zrušení. Zásadní odpůrci zabíjení velryb, především USA, Velká Británie, Nový Zéland a Austrálie, však nechtějí ustoupit a požadují ochranné zóny pro všechny druhy velryb. Organizace Greenpeace jde ještě o krok dál a prosazuje vyhlášení "světového parku pro velryby".
Výroční zasedání Mezinárodní velrybářské komise (IWC) proto bývají zpravidla velmi bouřlivá - oba tábory se například navzájem obviňují z kupování hlasů malých států pro své zájmy a velrybářské země kritizují to, že ryze vnitrozemští členové IWC, jako Rakousko nebo Švýcarsko, mají plnoprávný hlas a stejné rozhodovací právo.