Herečka s půvabnou tváří, dokonalým tělem a chraplavým altovým hlasem nejvíc zazářila v legendárním westernu Sergia Leoneho Tenkrát na západě (1968). Svým bravurním výkonem potvrdila slova herce Richarda Burtona, že je tím nejlepším, co dala Itálie světu od vynálezu špaget.
Herecká galerie Cardinalové je pestrá - od snoubenky a manželky ve Viscontiho dramatu Rocco a jeho bratři, přes koketní a vypočítavou prostitutku ve filmové verzi románu Statek, nezištnou a obětavou venkovskou dívku v milostném dramatu Bubovo děvče až k symbolu krásy, touhy a čistoty ve Felliniho existenciální satiře 8 a 1/2.
Kromě krasavic typu Venuše z dobrodružné komedie Cartouche se časem propracovala k náročnějším rolím ve filmech Luchina Viscontiho Gepard a Hvězdy Velkého vozu. Za oceánem natočila mimo jiné komedii Růžový panter.
Její vlastní příběh začal v Africe. Narodila se v Tunisu sicilskému Italovi a Francouzce, vyrůstala se třemi sourozenci mezi arabskými dětmi, vystudovala lyceum a v devatenácti vyhrála místní soutěž o královnu krásy. To jí otevřelo cestu před filmové kamery.
Na benátském festivalu se seznámila s producentem Frankem Cristaldim, který z ní vytvořil hvězdu a na několik let i svou životní partnerku.
Zprvu byla erotickým symbolem, postupně excelovala i v charakterních rolích. A po šedesátce se odvážila vystoupit také na divadelní prkna - v roce 2000 debutovala na jedné z pařížských scén ve hře Benátčanka.
Za celoživotní dílo jí v roce 1993 udělili Zlatého benátského lva a o tři roky později Čestného Césara. V roce 1999 se stala držitelkou francouzského Řádu čestné legie, oceněna byla i na Berlinale.
V první polovině 60. let byla Cardinalová hostem karlovarského festivalu, v roce 1998 přijela před volbami do Bratislavy na pozvání tehdejšího slovenského premiéra Vladimíra Mečiara.
Stále šarmantní dámu s kouzelným úsměvem si mohli na vlastní oči prohlédnout také diváci filmového festivalu Febiofest v roce 2006, o šest let později byla čestnou porotkyní České Miss 2012.
„Jsem ráda sama, ráda chodím pěšky. Hodně pracuji i cestuji, ale nikdy jsem nepožádala režiséra o roli,“ prozradila na Febiofestu herečka, která má ráda ticho a je i velmi vzdělaná, například hovoří plynně pěti jazyky.
K loňské aféře s oficiálním festivalovým plakátem v Cannes, kde na archivním snímku údajně Cardinalové zeštíhlili nohy, herečka pouze podotkla, že je hrdá na to, že ji pořadatelé vybrali.
Claudia Cardinalová na snímku z roku 2012:
